Existem muitos sites que abordam o mesmo que eu nesse post. E porque eu tô escrevendo um mais do mesmo? Porque considero o meu ponto de vista bom o suficiente para registrar.
Primeiramente, é interessante entender qual o significado da palavra shell. Entre outros significados do dicionário, significa parte externa, casca ou concha.
Antes de aumentar o blá blá blá sobre os significados, o shell que eu estou abordando aqui é o shell usado nos sistemas tipo unix (Linux, AIX, Solaris, MacOS, etc) como a interface de comandos. Vou usar, para explicar, o Linux, que desses sistemas é o que tenho mais intimidade.
No sistema operacional Linux existe o kernel ou núcleo do sistema. O kernel, a grosso modo, é quem faz todo o trabalho de fazer o seu hardware funcionar, isto é, sem ele você não conseguiria ouvir sons e ver vídeos no seu computador de forma tão fácil. Se não tivéssemos um kernel, toda vez que quiséssemos ouvir um som, teríamos que ver se a placa de som poderia processar aquele dado, traduzir o arquivo MP3 para um formato que pode ser processado por ela, etc. Isso é bem complicado de entender mesmo, mas não vou me estender nisso, senão não abordo o assunto principal.
Como eu disse, o kernel faz todo esse trabalho de comunicação com o hardware. Mas você não pode usar seu computador mexendo diretamente com ele. É preciso algo que seja uma interface com o usuário, que no caso do Linux, é o shell.
Voltando aos significados do Michaelis, acho que agora dá pra entender o porque desses significados. O shell é a parte externa, pois o kernel, que é o núcleo, está dentro. O shell é a casca, porque é a parte que nós usuários podemos ver. O shell é uma concha, já que a concha fica fechada protegendo a parte de dentro.
A parte da concha é engraçada. Mas para ver que é válida, um grande especialista em shell chamado Aurélio Marinho Jargas publicou seu livro Shell Script Profissional onde na capa tem uma concha.
Resumindo, shell é a interface com o usuário, é o caminho que o usuário do Linux tem para usar o seu computador. Não confunda com interface gráfica (essa é um dos tipos). Não sei se ficou muito claro para vocês. Talvez eu não tenha sido muito claro em algum ponto. Caso tenha alguma dúvida, deixe nos comentários.
E caso queira aprender a usar o shell, recomendo fortemente Papo de Botequim do Júlio Neves (acredito ser o maior especialista em shell no Brasil – e com reconhecimento internacional). Até a próxima.